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争得很激烈，而且一天比一天厉害。这两位对于金钱的胃口都很大，各人都买了一大块地，各有各的企图；有一条新铁路即将修建，所以他们两人都想到州议会里去，设法划定于自己有利的路线；只要多一票就可能决定胜负，而且由此就可以发两三笔财。赌注是很大的，而哈克尼斯又是一个大胆的投机家，他恰好紧靠着那位陌生人坐着。正当其他的各位象征一个个纷纷提出抗议和呼吁，徒供听众欣赏的时候，他却歪过身子去，悄悄地问道：
“这一袋东西你打算卖什么价钱？”
“四万元。”
“我给你两万。”
“不行。”
“两万五。”
“不行。”
“干脆三万吧。”
“定价是四万元，少一分钱也不行。”
“好吧，我就出这个价钱。明天早上十点钟我到旅馆里来。我不愿意叫别人知道，我一个人来找你。”
“那很好。”于是那位客人站起来，向全场的人说：
“我看时间不早了。这几位先生的话并不是没有价值，并不是没有趣味，也不是说得不漂亮；不过大家如果不见怪的话，我就先告辞了。承诸位同意我的请求，真是帮了大忙，我向诸位道谢。请主席给我保存这个口袋，等我明天早上来取，这三张五百元的钞票，请你转交理查兹先生。”钞票递给主席了。“九点钟我来取这口袋，十一点就把那一万元的余数亲自送到理查兹先生家里去，交给他本人。再见。”
于是他就一溜烟出去了，留下听众在那里大嚷大叫，喧嚣的声音中掺杂着欢呼、《天皇曲》、狗的抗议和“你绝——呃——呃——不是一个坏——唉——唉——人——亚——啊——啊——门！”的吟唱。
四
理查兹夫妇回到家里，不得不忍受大家的祝贺和恭维，直到半夜。然后就只剩下他们自己了，他们显得有点难受，两口子沉默地坐着想心思。最后玛丽叹了一口气，说道：
“你认为这能怪我们吗，爱德华——当真怪我们吗？”她的眼睛转过去望着桌子上放着的那三张兴师问罪的大钞票；刚才贺客们还在那儿欣羡地细看它们、钦佩地抚摸它们哩。爱德华没有马上回答，随后他发出一声叹息，迟疑地说道：
“我们……我们是出于不得已，玛丽。这……呢，这叫命中注定。一切事情都是这样。”
玛丽抬头向上一看，定睛望着他，可是他并没有还视。随后她说：“我从前还以为祝贺和称赞总是滋味很好哩。可是……现在我好像觉得……爱德华？”
“嗯？”
“你还打算在银行里待下去吗？”
“不——去了。”
“辞职吗？”
“明天早上就辞职——写封信去。”
“这也许是最妥当的办法。”
理查兹低下头去，双手捧着，低声说道：
“从前，别人的钱无论多少叫我经手，我都不在乎，可是玛丽，我简直困透了，困透了——”
“我们去睡吧。”
早上九点钟，那位客人来取那只口袋，雇了一辆马车把它带到旅馆里去了。十点的时候，哈克尼斯私自和他密谈了一会儿。这位客人索取了五张由一家大都会的银行兑现的支票——都是开给“持票人”的——四张一千五百元的，一张三万四千元的。一千五的他取出了一张放到皮夹子里，其余的一共三万八千五百元，他通通装在一只信封里；等哈克尼斯走了之后，他又写了一页短信，一并装在信封里。他在十一点钟到理查兹家敲门。理查兹太太从百叶窗缝里偷偷地看了一眼，然后过去把那封信接过来，那位客人一句话也不说就走了。她满脸通红地跑回来，两条腿有点不大站得稳，喘着气说：
“我准是把他认出来了！昨晚上我好像觉得从前在什么地方看见过他。”
“他就是送口袋到这儿来的那个人吗？”
“我看大致是不成问题。”
“那么他也就是那个化名的史蒂文森，他用他那个假造的秘密叫这个镇上的每个重要公民都上当了。现在如果他送来的是支票，而不是现款，那我们也就上当了，原来我们还以为幸免了哩。昨晚上睡了一夜，刚刚觉得心里舒服了一点，可是那个信封的样子却叫我讨厌。它不够厚，八千五百块钱，哪怕都是最大的钞票，也要比这装得饱满些。”
“爱德华，你为什么不喜欢要支票呢？”
“史蒂文森签字的支票！这八千五百块钱如果是钞票，我还可以勉强收下——因为那好像是命中注定了的，玛丽——可是我向来就没有多大勇气，我可没有胆量拿着一张签了这个晦气名字的支票去希图兑现。那准是一个圈套。那个人想要叫我上当，我们好歹总算逃脱了；现在他又另外耍了一套花招，如果是支票的话……”
“啊，爱德华，真是糟透了！”她举起支票，开始嚷起来。
“扔到火里吧！赶快！我们千万别受诱惑。这是一个诡计，想叫大伙儿拿我们来开玩笑，和其余那
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