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几天来，偶然谈起我儿子。她说我儿子的功劳，都教人给上在别人的功劳簿上了。她自己的事情也飘飘摇摇，说不定那一天就要下来。她教我到老人院去挂个号，万一她的事情不妥，我也有个退步。我到老人院去，院长说现在人满了，可是还有几个社会局的额，教我立刻找人写禀递到局里去。我本想等陈姑娘来，请她替我办。因为那晚上我们有点拌嘴，把她气走了。她这几天都没来，教我很着急。昨天早晨，我就在局前的写字摊花了两毛钱，请那先生给写了一张请求书递进去。”
“看来，你说的那位陈姑娘我也许认识。她也许就在我们局里做事。”“是么？我一点也不知道。她怎么今日不同您来呢？”“她有三天不上衙门了。她说今儿下午去，我没等她便出来啦。若是她
知道，也省得我来。”老太太不等更真切的证明，已认定那陈姑娘就是在社会局的那一位。
她用很诚恳的眼光射在可为脸上问：“我说，陈姑娘的事情是不稳么？”“没听说，怕不至于罢。”“她一个月支多少薪水？”
可为不愿意把实情告诉她，只说：“我也弄不清，大概不少罢。”老太太忽然沉下脸去，发出失望带着埋怨的声音说：“这姑娘也许嫌我
累了她，不愿意再供给我了。好好的事情在做着，平白地瞒我干什么！”“也许她别的用费大了，支不开。”“支不开？从前她有丈夫的时候也天天嚷穷，可是没有一天不见她穿绸
戴翠。穷就穷到连一个月给我几块钱用也没有，我不信。也许这几年所给我的，都是我儿子的功劳钱，瞒着我，说是她拿出来的。不然，我同她既不是亲，又不是戚，她为什么养我一家？”
可为见老太太说上火了，忙着安慰她说：“我想陈姑娘不是这样人。现在在衙门里做事，就是做一天算一天，谁也保不定能做多久，你还是不要多心罢。”
老太太走前两步，低声地说：“我何尝多心！她若是一个正经女人，她男人何致不要她？听说她男人现时在南京或是上海当委员，不要她啦。他逃后，她的肚子渐渐大起来，花了好些钱到日本医院去，才取下来。后来我才听见人家说，他们并没穿过礼服，连酒都没请人喝过，怨不得拆得那么容易。”
可为看老太太一双小脚站得进一步退半步的，忽觉他也站了大半天，脚步未免也移动一下。老太太说：“先生，您若不嫌脏就请坐坐，我去沏一点水您喝，再把那陈姑娘的事细细地说给您听。”可为对于陈底事情本来知道一二，又见老太太对于她的事业的不明了和怀疑，料想说不出什么好话。即如到医院堕胎，陈自己对他说是因为身体软弱，医生说非取出不可。关于她男人遗弃这事，全局底人都知道。除他以外多数是不同情于她的。他不愿意再听她说下去，一心要去访北下洼八号，看到底是个什么人家。于是对老太太说：“不用张罗了，你的事情，我明天问问陈姑娘，一定可以给你办妥。我还有事，要到别处去，你请歇着罢。”一面说，一面踏出院子。
老太太在后面跟着，叮咛可为切莫向陈姑娘打听，恐怕她说坏话。可为说：“断不会。陈姑娘既然教你到老人院，她总有苦衷，会说给我知道，你放心罢。”出了门，可为又把方才拿粉盒的手指举到鼻端，且走且闻，两眼像看见陈情就在他前头走，仿佛是领他到北下洼去。
北下洼本不是热闹街市，站岗的巡警很优游地在街心踱来踱去。可为一进街口，不费力便看见八号的门牌。他站在门口，心里想“找谁呢”，他想去问岗警，又怕万一问出了差，可了不得。他正在踌躇，当头来了一个人，手里一碗酱，一把葱，指头还吊着儿两肉，到八号的门口，大嚷“开门”。他便向着那人抢前一步，话也在急忙中想出来。
“那位常到这里的陈姑娘来了么？”那人把他上下估量了一会，便问：“那一位陈姑娘？您来这里找过她么？”“我……”他待要说没有时，恐怕那人也要说没有一位陈姑娘。许久才
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接着说，“我跟人家来过，我们来找过那位陈姑娘。她一头的刘海发不像别人烫得像石狮子一样，说话像南方人。”那人连声说：“唔，唔，她不一定来这里。要来，也得七八点以后。您
贵姓？有什么话请您留下，她来了我可以告诉她。”“我姓胡。只想找她谈谈。她今晚上来不来？”“没准，胡先生今晚若是来，我替您找去。”“你到那里找她去呢？”“哼，哼！”那人笑着，说，“到她家里。她家就离这里不远。”“她不是住在肉市吗？”“肉市？不，她不住在肉市。”“那么她住在什么地方？”“她们这路人没有一定的住所。”“你们不是常到宝积寺去找她么？”“看来您都知道，是她告诉您她住在那里么？”
可为不由得又要扯谎，说：“是的，她告诉过我。不过方才我到宝积寺，那老太太说到这里来找。”
“现在还没黑。”那人说时仰头看看天，又对着可为说，“请您上市场去绕个弯再回来，我替您叫她去。不然请进来歇一歇，我叫点东西您用，等我吃过饭，马上去找她。”
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