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“你想到什么了?”
陈今昂看着李莲花欲言又止的模样,知道他心中已经有了答案,连忙追问道。
“还只是个猜测。陈大人,我们可否去英贵人的娘家走一趟?有些事情我想要弄清楚。”
陈今昂见他不肯跟自己坦白,也不勉强。
只是点了点头道:“好,我这就叫马车送我们去刘府,你在这里等我。”
京郊。
刘府。
刘员外今年六十有余,早已不过问朝中事务,只在京郊置办了处宅子,颐养天年。
英贵人年方二十一,不过是府中小妾所出,对于她的死,刘员外没有过多的悲伤。
听闻两人的来意后,他低垂着眼,手上盘着一串赤红的佛珠。
嘴里喃喃念道:“这不过是她的命罢了。也算死得其所了。”
“员外何出此言?英贵人此前在宫中颇为受宠,想来对刘家也大有助力。我听闻员外几个女儿嫁的都很体面,就连这处养老的宅子,也是御赐的吧。”
陈今昂的姑母是皇后,后宫的事情,他也略有耳闻。
听说出事前,这个英贵人还十分得宠。
皇上听说她爱香,专门在她的宫殿里开辟出一处暖阁,日日在内熏各种奇香。
乃至英贵人身有体香,更是时常被召幸。
如此大的恩宠,想必刘府全府都是仰其鼻息,为何这刘员外看起来却对这个女儿十分冷漠。
仅仅只是因为被打入了冷宫?
“陈大人,老夫并非势利。她既已选择入宫,宠辱得失,便都得看开了。能否活下来,都是造化。”
刘员外一边说,一边转动着手中的佛珠,仿佛对生死已超然度外。
“员外有如此气度,我等属实佩服。只是陈某有公务在身,可否例行询问府中女眷。”
“这……”
若是旁人来,刘员外还好拒绝。可这是皇后的侄子,谁敢惹。
想到这,刘员外虽面色不虞,却还是点了点头。
“两位请自便。小雅,带两位公子过去。”
后院。
英贵人的姨娘面带薄纱,身穿一件白色的上等狐裘,捧着手炉,坐在院内的亭子里。
身边围着一众丫鬟在伺候。
看起来刘老爷对自己受宠的女儿不怎么在乎,倒是很体贴这位姨娘。
李莲花给陈今昂使了个眼色,示意他上去问话。
陈今昂清了清嗓子,上前问道:“夫人可是英贵人的生母?”
那妇人听到问话,缓缓抬起头,面纱后隐约露出的脸似有愁容,“是,妾身刘杨氏。”
“夫人节哀,你女儿之死,想必内务府已告知你们了?”
“是。”
“本官今日前来,是想问问您女儿这一年里,可曾回过家,亦或是与你通过书信?”
按照小如的供诉,英贵人自从收到一个玄铁盒子之后便心神不宁,中间还偷偷出宫过一次。
她一个妇道人家,在京城也无其他亲友,最有可能的便是回家找这位姨娘。
杨姨娘闻言手一抖,头快速地低下,声音几不可闻道:“不,不曾。”
“那你可知她在宫中遇到了什么难处?”
“也……不曾。”
陈今昂面色一凛。直觉这个杨姨娘没有说实话,刚想拿出大理寺卿的气派来。
忽然,远处一个个头不高的小男孩从假山方向跑了过来。
他跑进亭子里,抱着妇人的大腿撒娇,“娘,陪我玩一会嘛。”
男童看起来年纪不大,脸上都是稚嫩天真。
想必就是这位杨姨娘的儿子了。
李莲花过去,拿过他手中的球,轻轻一掂,将球从左脚运到了右脚,漂亮地打了个圈。
小男孩顿时眼睛一亮。
“哇哥哥你好厉害。”
没想到还有这一手的陈今昂意外地看了一眼李莲花。
这小子,身上到底还有多少自己不知道的秘密。
“哥哥还有更厉害的,要不要一起去玩会?”
李莲花耐心地笑道,语气像极了一个温柔的邻家公子。
小男孩连忙点头:“好啊好啊。”
没等杨姨娘说什么,男孩便拉起了李莲花的手,高兴地向花园跑去。
“蕊儿,跟着点少爷。”
“是。”
“陈大人,您要问的事情,民妇都已经如实告知了,我确实不知道,她是为何而死。”
陈今昂也不急着离开,一双锐利的眼眸在妇人身上来回打量了几圈。
低头不动声色地说道:“可英贵人手底下的丫鬟说,你前几日才给她炖了山楂薏米汤,托人送进冷宫里。”
杨姨娘原本还未说话,听到此处忍不住反驳道:“你胡说,山楂薏米都是寒凉之物,有身子的人根本不能吃这两样东西,我又怎么可能给她送
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